2. Weihnachtstag 2011

Bedeutung
Der 26. Dezember ist der zweite gesetzliche Weihnachtsfeiertag. Kirchlich ist er der Gedenktag des heiligen Stephanus, des ersten christlichen Märtyrers, und heißt deshalb auch Stephanstag.

Warum zwei Weihnachtsfeiertage
Die großen Kirchenfeste wurden im Mittelalter über mehrere Tage begangen, ursprünglich sogar eine ganze Oktav von acht Tagen. Geblieben sind in Deutschland je zwei Feiertage zu Weihnachten, Ostern und Pfingsten. Der erste ist der 1. Weihnachtstag.

Stephanus und die Pferde
Der heilige Stephanus gilt als Schutzpatron der Pferde. Daher stammen die Stephansritte und Pferdesegnungen, die in Teilen Bayerns, Österreichs und der Schweiz bis heute stattfinden. Mancherorts wird an diesem Tag auch das Vieh mit geweihtem Salz gefüttert.

Brauchtum
In der Praxis ist der Tag vor allem ein Besuchstag: Wer Heiligabend und den ersten Feiertag mit der engeren Familie verbracht hat, fährt am 26. Dezember zur weiteren Verwandtschaft. Beliebt sind außerdem Spaziergänge und Weihnachtskonzerte.

International
In Großbritannien und den Commonwealth-Ländern heißt der 26. Dezember Boxing Day und ist traditionell ein Sport- und Einkaufstag. In Italien wird er als Santo Stefano begangen, in den Niederlanden schlicht als tweede kerstdag. In den USA ist er dagegen ein normaler Arbeitstag.